Три красивейших древних храма находятся в предгорьях Карачаево-Черкесии. Общее название этих православных обителей – Зеленчукские храмы. Храмы выстроены недалеко друг от друга близ селения Нижний Архыз. Их история мало изучена и строится преимущественно на предположениях ученых, а не на фактах. Достоверно установлено: все три храма построены в разные годы 10 века – что позволяет считать их древнейшими православными храмами на территории России. В 10 веке в этом месте располагалась столица Древней Алании (Аланского государства), которая приняла православие на полвека раньше, чем Киевская Русь. Это сблизило Аланию с Константинополем – столицей Византии. Поэтому именно византийские мастера, очевидно, и возводили религиозные сооружения на территории Северного Кавказа. Три храма в Нижнем Архызе тоже наследие этого сближения. Называются они по сторонам света: северный, средний и южный.
Самый маленький храм – Южный. Этот храм отличается от двух первых из-за особенностей проведенной в нем реставрации, которая придала ему характерный русский облик. Южный храм знаменит тем, что это самый древний православный храм на территории России, в котором проходят православные службы. Он значительно меньше Северного и Среднего храмов. Он был перестроен в классическом русском православном стиле и стал похож на обычную русскую среднеравнинную церковь. Храм был повторно освещен в девяностых годах прошлого века в честь Ильи пророка.
